世界珍邮三宝——黑便士、红便士、蓝便士

黑便士的诞生，源于一段美丽的故事。

19世纪30年代的某一天，伦敦一个中学的校长罗兰·希尔正在街上散步，他看到一位邮递员把一封信交给一个姑娘。姑娘接过信，匆匆瞟了一眼，马上又把信还给了邮递员，不肯收下。希尔十分纳闷。

邮递员走后，他好奇地问姑娘为何不收信，姑娘羞怯地告诉他，信是她远方的未婚夫寄来的，因为邮资昂贵，她支付不起，所以不能收，不过，她已从信封上了解了对方的情况。原来，他们约好在信封上作一种只有他俩才懂得的暗记，这样，用不着看信的内容就互通音讯了。希尔深感邮政制度给人们带来的不便，决心进行改革。

那时，英国的邮政制度十分繁琐，除了国会议员享受免费邮寄信件的特权外，其他人寄信都是由邮递员根据路程远近，信纸页数的多少向收信人收费。寄信价格不菲，主要是因为信差以马背或邮车运输，运送成本昂贵，一封普通国内信件的邮资竟高达6便士，最高的收到了17便士，而当时英国一个普通工人一个月的工资大约是18便士。因此，拒付费用、拒收来信的争执时常发生。

罗兰·希尔

在进行了一系列调查、分析、计算和创新后，罗兰·希尔提出了“降低邮资、统一收费标准、简化邮递手续”的思路。1837年1月，他发表《邮政改革：重要性及实用性》，提出了三项建议：由寄信人在邮局付现金;通过对信封、信纸收费的办法统一邮资；使用“一片只够盖上邮戳即可的纸片，在其背面涂上粘液。这样，其持有者将纸片浸湿后，可将它帖在信封之上”。

罗兰·希尔爵士的"便士邮政法"，引发了一场世界邮政的重要革命，同时也导致了世界邮票的女皇——"黑便士"的诞生。

1837年，维多利亚登基成为英国女王。当时英国工业革命迅猛，经济和人口都高速发展。第一条铁路有了12年历史。与蒸汽机有关的发明开启了一个崭新的时代。大家意识到建立新的邮政制度乃当务之急。

维多利亚女王

1839年8月，维多利亚女王签署法令，决定正式采纳希尔的建议，并调希尔进入财政部负责实施这一计划。

罗兰·希尔以威廉·维恩所作的维多利亚女王肖像的纪念章作原画，用绘画颜料画了两幅邮票画稿，交查尔斯和费雷德里克·希思父子雕刻，以黑色为基调，票面图案为维多利亚女王15岁时的头像，而此图案的设计引用于一枚1837年的奖章。这既代表着国家的权威性，又表现了国家发行有价票券的严肃性。底部中间是面值"ONE PENNY"(1便士)，故称为“黑便士。横12枚，竖20枚，一全张240枚，面值恰好1英镑。在白色无底纹纸上，对着阳光一照，可以看到每枚邮票的正中有一小皇冠水印，这样世界上最早的“黑便士”邮票就诞生了。

为防止伪造，除每枚邮票都有 一个王冠水印外，邮票的下部左右两角各印一顺序排列。如第一枚是A、A； 第二枚是A、B；第三枚是A、C……直至A、L，共12枚。竖行左下角的字母依次为A、B、C……直至T,右下角的字母均相同。由每枚邮票下面两角的两个字母可以准确地判断它在整张邮票中的位置。

黑便士1840年5月1日诞生，5月6日发行。但由于邮票从5月1日便开始出售了，而当天就有人使用了邮票，所以邮戳最早的日期是5月1日。

与"黑便士"同时使用的还有"蓝便士"(面值两便士的蓝色邮票)，还有说法是由于颜色印刷不当，黑色误印成了蓝色。

作为邮政改革的“先行者”，黑便士仅仅发行了1年不到。由于当时由于齿孔机尚未发明，邮票是印在整张纸上，共240枚，需人工剪开再卖给用户。黑便士上盖邮戳太不明显，所以在发行次年(1841)的2月10日即被取消，并且为红色一便士邮票所取代。黑便士于是改为红色印刷，图案不变。

大家可以看到黑便士邮票上的注销盖戳很有特色，叫马耳他十字戳。此戳也非常有名。

当时使用了不同颜色的油墨被用来注销黑便士，已知的有黄色，淡绿色，红色，蓝色以及黑色。而最常见的马耳他十字戳还是红色和黑色的。红色的邮油墨在使用了一年多以后，被发现很容易擦掉，继而可以重复使用。

如图：黑色的邮戳

英国财政部发现后立即将邮戳换成了黑色。然而，黑色的油墨虽然稳定性良好，却容易和黑便士本身的颜色相混淆，销戳不清晰的邮票常常被人们拿来重新使用。就是上文提及发行红便士的原因。

世界第一枚邮票的出现，拉开了世界邮票发行史的序幕。它极大地简化了邮政的繁琐手续，加快了邮件传递速度，使信件往来成为了人们最便于沟通的方式。这一形式后来被世界各国效仿、一直沿用至今。而黑便士作为世界第一枚邮票，纪录了工业时代信息的传播方式，亦将永载史册。

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